顾城、英儿和谢烨，他们是在一个诗会上相识的。
诗会上朦胧诗被砸得很厉害，但当时英儿力挺顾城。顾城和谢烨很是感激，大家的关系也就一直很好。
谢烨全然把英儿当成了自己的闺蜜，和她倾诉了很多关于顾城的事，包括顾城的脾气，爱好等等。
然而言者无心，听者有意。这些话英儿都记住了，而且对顾城投其所好，后来顾城对英儿说：我们两个是天生一样的，而谢烨是我后天改造的。这话谢烨也听见了，她表面上没反应，但心肯定给伤透了。
为了追求理想中的自由王国，顾城和谢烨去了激流岛。这时候英儿已经和比自己大20岁的诗人刘湛秋在一起了。却同时和顾城保持着联系。奇怪的是谢烨并没有阻拦，而且还在一旁促成这件事。
刘湛秋也知道英儿此去投奔的是顾城，但他并没想过英儿会成为顾城的情人。原因之一是他很自信，觉得顾城一个毛头小伙子怎么能和他比?原因之二是他相信顾城的人品，不可能趁人之危。
抛开知识分子和罗曼蒂克，这三个人的关系和现实中的凡人没什么两样，只是更走极端了吧。顾城也许“浪漫”地想像世外桃源，但是英儿和谢烨却都是很现实的。
曾经有人问英儿为什么离开了，谢烨回答：名不正则言不顺嘛。
对于顾城来说，他认为他和英儿的感情仅限于精神层面。他在岛上等着英儿和他一起建立一个精神家园。没有想到，来到他面前的竟然是个物质女孩。
英儿和顾城情人关系的开始，英儿采取了主动。据谢烨回忆，洗澡的时候英儿指定让顾城送毛巾。顾城不敢送让谢烨送。谢烨就笑着说人家让你送你就去送呗。英儿的意思，在这里可想而知。后来她居然说她的初次是顾城强奸，实在是刘湛秋也不能相信的弥天大谎。
1992年，顾城夫妇接到了去德国讲学的邀请，顾城开始想放弃，他说，除非英儿一起去。但是，他不允许儿子一起去。这也是顾城比较极端的个人主义的表现之一。
关于孩子的事，顾城也一直是很排斥的。早在去新西兰之前，谢烨就有过一次怀孕，顾城没有像其他丈夫那样，对自己的骨肉充满期望和好奇，而是在整整一个星期里，向妻子抱怨说，这个孩子会把他逼疯。妻子不得不独自去做人工流产。到了新西兰后，妻子第二次怀孕，顾城故伎重演。但是妻子认为自己年纪已过30，再不生育就晚了，便以各种各样的借口拖延打胎的时间，终于将孩子生了下来。顾城则说，因为木耳是个男孩，不能进入他幻想的女儿国。而且小孩子的哭叫让他无法工作，他不喜欢这个孩子。所以让谢烨把儿子送给了新西兰土著毛利人。
为此也有人说，谢烨之所以热衷于把英儿放在顾城的身边，是为了能够分散顾城对自己的关注度，这样她也就可以有多一点的时间来看望自己的儿子桑木耳了。
可是也正因为此，谢烨才终于发现，自己的丈夫对李英情感的投入显然超出了自己的料想，这时她才感觉到了自己的丈夫真的被人抢走了，于是她开始想要挽回这已经畸形的婚姻，希望与丈夫能够重新回到正常的生活轨道上来。
1992初，德国向顾城发来邀请函，谢烨似乎看到了机会，她希望通过这次的德国之行，使丈夫回到自己的身边，因为德国方面邀请的是顾城夫妇，所以李英没有办法前往，而这个时候，谢烨也和英儿摊了牌，希望借这次机会让她离开自己的丈夫。而经过两年的相处，李英也感受到了谢烨的不容易，在内心深处，她也觉得自己对不起谢烨，两年了，李英也觉得是时候该结束这畸形的关系了，于是两个女人商量好，等顾城去了德国，李英再慢慢的消失在顾城的世界里。
就这样，英儿在顾城走后彻底离开了激流岛，然而顾城却一直对她念念不忘，四处打听李英的消息，当得知英儿为了一张绿卡而嫁给了一个比自己大20岁的新西兰老头时，顾城痛苦万分。李英原本纯洁无瑕的形象在顾城的心中突然坍塌，
顾城崩溃了，这时的谢烨也彻底感到了万念俱灭，为了让丈夫振作起来，谢烨劝说顾城写一本自传体的小说，通过对激流岛上生活的回忆记录妻子的忍让和艰辛记录李英的插足与爱慕虚荣，希望顾城能通过对往事的回忆认清事实真相，不再迷失，在妻子的帮助下，顾城写下了《英儿》这本书。